Datum narození: 18. března 1978 (Jacksonville, Florida, USA)
Funkce: Prezidentka a COO (nyní CEO) Focus Brands; dříve prezidentka Cinnabon (2011–2015) a vedoucí globálního růstu.
Klíčová kompetence: škálování značek napříč kanály a trhy, integrace provozu a financí, řízení multi-brand portfolií a budování kultury udržitelného růstu.
Brand je závazek – a jeho slib musí být splněn ve všech pobočkách i kanálech. – Kat Cole
Od servírky k vrcholovému franšízingu
Kat Cole se narodila v březnu 1978 v Jacksonville na Floridě jako nejstarší ze tří sester. Její matka, žena s neobyčejnou houževnatostí, vychovávala děti sama poté, co rodinu otec opustil. Už tehdy Kat poznala, že pracovitost a vůle zvládnout těžké období jsou často cennější než titul nebo známosti.
Od čtrnácti let si přivydělávala v místních restauracích a v sedmnácti nastoupila jako hosteska do Hooters. Netušila, že právě tento krok ji zavede až do nejvyšších pater světového franšízingu. Když se vedení rozhodlo otevřít první pobočku v Austrálii, vyslalo devatenáctiletou Kat jako součást týmu – přestože nikdy předtím necestovala mimo stát a ani neměla pas. Bez zázemí, ale s neuvěřitelnou energií a zdravým selským rozumem zvládla výzvu, která by řadu zkušenějších manažerů zaskočila.
Její přirozená schopnost vést lidi, řešit problémy v reálném čase a současně udržet motivaci týmu nezůstala bez povšimnutí. Do šestadvaceti let se vypracovala na pozici viceprezidentky pro globální školení a rozvoj. Pod jejím vedením se Hooters rozrostly z necelé stovky restaurací na více než pět set provozoven ve třiatřiceti zemích. V prostředí, kde většina manažerů přicházela z akademických škol či poradenských firem, byla Kat Cole zjevením – důkazem, že praktická zkušenost, empatie a zdravá tvrdohlavost mohou nahradit formální kariérní cestu.
V roce 2010 přijala nabídku stát se součástí společnosti Cinnabon, tehdy ikonické, ale stagnující značky. O pouhé dva měsíce později – v lednu 2011 – byla jmenována prezidentkou. Ve věku pouhých 32 let tak převzala odpovědnost za celosvětový rozvoj značky. Pod jejím vedením se Cinnabon z americké ikony přeměnil na globální fenomén: expandoval do více než 56 zemí, překročil hranici miliardového obratu a stal se respektovaným partnerem řetězců jako Auntie Anne’s či Carvel.
Později se Kat přesunula do vedení Focus Brands, mateřské skupiny sdružující právě tyto značky. Tam se podílela na řízení multi-brand portfolia a na strategii mezinárodní expanze. Pod jejím dohledem se z Focus Brands stal jeden z nejlépe integrovaných systémů ve franšízovém světě – propojující finance, školení i kulturu jednotlivých značek do jednoho funkčního organismu.
Jak přispěla franšízingu
1. Škálování značky s disciplínou
Kolikrát jsme slyšeli „rádi bychom 100 poboček“, ale Kat Cole posunula škálování na úroveň systémového výkonu: definovala provozní standardy, simulovala jednotkové ekonomiky a struktury růstu franšízových podniků.
2. Globální expanze i lokalizace
Jednou z klíčových lekcí od Cole je, že „model sítě“ není jen zrcadlem domácího trhu. Při vstupu na náročné trhy říkala: „Pokud věříš, že úspěch = promítni domácí model, skončíš špatně.“ Franšízová síť musí být standardní, ale zároveň citlivá k místní kultuře – což umožní růst a zároveň udržet konzistenci.
3. Multi-brand leadership a synergie
Ve Focus Brands řešila, jak propojit různé značky do jednoho fungujícího systému – franšízanti tak získali model, který nabízí sdílené know-how, centralizované školení i jednotný reporting. Takový přístup pomáhá řídit provoz více značek, ale držet standardy jedné kvality.
4. Transformace provozu skrze kulturu leadershipu
Cole sama vychází z každodenní operativy – absolvovala všechny role na pobočce, zná provozní detaily. Tím získala autoritu a empatii vůči provozním partnerům. Učila, že franšízant musí mít pocit, že systém mu dává prostor, ale zároveň ho chrání standardy a podporou.
Jak s jejím odkazem pracuje ISR?
- Metodika ISR/ Growth & Scale: Zařazujeme modul „Unit Economics & Global Franchise Scale“ inspirovaný přístupem Kat Cole – od analýzy marže, investic až po návratnost formátu.
- Strategie lokalizace: Připravujeme „Regional Market Readiness Playbook“ – návod, jak expandovat značku a zároveň respektovat místní potřeby a kulturu, čímž se zároveň zachovává systémová síla.
- Multi-brand framework: Pomáháme franšízorům vytvořit struktury pro portfolia značek – společné back-office, školení, reporting – vše v duchu „synergie + standard“.
Kat Cole nevybudovala značku jednou pobočkou nebo jedním úspěchem. Vybudovala systém, který dokázal růst, adaptovat se a zároveň řídit se disciplínou – a přitom zůstat otevřený změně. V jazyce franšízingu je to lídr, který ví, že „škálovat“ není automatika, ale výsledek disciplíny, kultury a neustálého ladění procesu.
Text vychází z ověřených zdrojů: Time Magazine – „Kat Cole: From Hooters Girl to President of Cinnabon“ (2014); Entrepreneur.com – „How Kat Cole Went from Hooters Girl to President of a Global Brand“ (2013); Wikipedia – „Kat Cole“ (2024); DSGCP Insights – „Brick by Brick: Scaling Multi-Brand Franchise Systems“ (2022); United Nations Foundation – „Kat Cole: Leadership and Impact“ (2023); The Chief Storyteller – „Wisdom from Kat Cole, President of Cinnabon“ (2014); Aritree.vc – „5 Lessons from Building Global Brands“ (2023); Scaling Up – Podcast s Kat Cole (2022); Business Insider – „Inside the Growth Strategy of Focus Brands“ (2021). Zpracováno pro sérii „Lídři a vizionáři franšízingu“.